Clostridium difficile

Fisiología Bacteriana

Clostridium difficile es un bacilo grampositivo, esporulado, anaerobio estricto y móvil. Las esporas son su principal medio de supervivencia en el ambiente, lo que le permite resistir condiciones adversas, incluyendo la exposición al oxígeno. Su morfología es característica: tiene forma de bastón y se tiñe de púrpura con la tinción de Gram debido a la gruesa capa de peptidoglucano en su pared celular. Además, produce exotoxinas A y B, que son los principales factores responsables de su patogenicidad.

Factores de Virulencia

• Toxinas: C. difficile produce dos toxinas principales, la toxina A (enterotoxina) y la toxina B (citotoxina). Estas toxinas alteran la función celular, provocan la muerte celular y desencadenan la inflamación intestinal.
• Esporulación: La capacidad de formar esporas permite que la bacteria sobreviva durante largos periodos en el ambiente y en superficies contaminadas.
• Adhesinas: Las fimbrias y otras adhesinas permiten a C. difficile adherirse al epitelio intestinal, facilitando la colonización.

Vía de Infección

• Contacto Directo: La transmisión ocurre principalmente en entornos hospitalarios a través del contacto con superficies contaminadas por esporas o por las manos de trabajadores de la salud. Las esporas son altamente resistentes a la desinfección convencional, lo que facilita su propagación.
• Inhalación: No es una vía común de transmisión para esta bacteria.
• Alimentos Contaminados: Aunque no es la vía principal, la ingesta de alimentos contaminados con esporas de C. difficile puede ser una fuente de infección.
• Vectores: No se ha identificado ningún vector en la transmisión de C. difficile.

Enfermedades y Características Clínicas

Diagnóstico

• Cultivo Bacteriano: El cultivo de C. difficile en medios selectivos bajo condiciones anaerobias puede confirmar la presencia de la bacteria, pero no es el método de diagnóstico preferido debido a su lentitud.
• Pruebas Bioquímicas: Las pruebas de detección de toxinas (como ELISA) son fundamentales para el diagnóstico, ya que confirman la presencia de toxinas A y B.
• Pruebas Moleculares: La PCR es utilizada para detectar genes que codifican las toxinas A y B, siendo un método rápido y preciso.
• Pruebas Rápidas: Los ensayos de inmunocromatografía son utilizados en algunos centros como pruebas rápidas para la detección de toxinas.

Diagnóstico Diferencial

• Otras Bacterias:
  • Salmonella spp.: Puede causar síntomas similares, pero se distingue por la ausencia de toxinas A y B.
  • Campylobacter jejuni: También causa diarrea, pero generalmente se asocia con el consumo de alimentos contaminados y presenta una forma característica en el cultivo.

Epidemiología

• Distribución: C. difficile es una bacteria ampliamente distribuida en el ambiente hospitalario y en comunidades, especialmente en países desarrollados con alta utilización de antibióticos.
• Reservorios: El principal reservorio son los pacientes infectados o colonizados en entornos hospitalarios. Las esporas pueden sobrevivir en superficies inanimadas durante meses.
• Transmisión: La transmisión es principalmente fecal-oral, facilitada por el contacto con superficies contaminadas y manos no desinfectadas adecuadamente.

Profilaxis

• Higiene: El lavado de manos con jabón y agua es crucial, ya que las esporas de C. difficile son resistentes a los desinfectantes a base de alcohol.
• Manejo de Heridas: El manejo adecuado de heridas en entornos hospitalarios es esencial para prevenir infecciones nosocomiales.
• Aislamiento: Los pacientes infectados deben ser aislados para prevenir la propagación de las esporas.
• Vacunación: No existe una vacuna ampliamente disponible contra C. difficile, aunque se están investigando opciones.

Tratamiento

• Antibióticos: Metronidazol y vancomicina son los antibióticos de elección para la colitis leve a moderada. Fidaxomicina es otro antibiótico utilizado especialmente en casos recurrentes, ya que se asocia con una menor tasa de recurrencias.
• Otros Tratamientos:
  • Trasplante de Microbiota Fecal (TMF): Utilizado en casos recurrentes o graves que no responden al tratamiento antibiótico.
  • Inmunoglobulinas: En ciertos casos graves, la administración de inmunoglobulinas puede ser beneficiosa.

Historia y Curiosidades

• Descubrimiento: C. difficile fue identificado por primera vez en 1935, pero no fue reconocido como un importante patógeno humano hasta la década de 1970.
• Impacto Histórico: Desde su identificación como causa de colitis pseudomembranosa, ha sido responsable de numerosas epidemias nosocomiales.
• Uso en Investigación: C. difficile es ampliamente estudiado para entender la resistencia a los antibióticos y el desarrollo de nuevas terapias.